The RFK Human Rights Award will be presented on Monday, November 9, 1998 by Mrs. Robert F. Kennedy and Senator Edward M. Kennedy (D-MA) in a ceremony at Georgetown University in Washington, D.C.
His Holiness the Dalai Lama will give the keynote address. Four Colombian human rights activists will receive the 1998 Robert F. Kennedy Human Rights Award. The four laureates each have played a key role in defending human rights in Colombia's violent and conflict-torn society.
Jaime Prieto Mendez is one of the leading figures in the Colombian human rights movement. For 23 years, he worked with the Committee in Solidarity with Political Prisoners, an organization that defends the rights of political detainees. Under the direction of Mr. Prieto, the Committee has handled numerous difficult human rights cases. As a result of this work, the paramilitary death squads aligned with the Colombian military have harassed, threatened and killed Committee members. Mr. Prieto himself has been the target of death threats.
Mario Humberto Calixto is a teacher and president of the Sabana de Torres Human Rights Committee, which operates in one of the most violent regions of Colombia. The Committee collects information on human rights violations that have occurred during Colombia's civil war, including disappearances, killings and massacres. It also offers legal assistance to victims, their families and people displaced from their homes by violence. As a result of threats to his life, Mr. Calixto was forced to leave Colombia earlier this year and is currently residing in Spain.
Gloria Ines Florez Schneider and Berenice Celeyta Alayon are leaders of the Association for Alternative Social Policy (MINGA), an organization that provides a critical link between human rights advocates in Colombia's rural areas and the capital city of Bogotá. MINGA provides human rights education and training materials to local human rights organizations. It also collects and provides to international human rights organizations information about abuses committed by paramilitary groups, guerrillas and the military. Ms. Florez and Ms. Celeyta have focused particularly on the needs of individuals displaced by political violence.
"The four winners of this year's award were chosen to reflect both the breadth of abuses that fostered Colombia's impressive human rights movement and the determination and courage of its leaders," said RFK Human Rights Award judge Rose Styron, "Jaime Prieto Mendez is a symbol of the countless Colombians who have struggled for years to defend human rights. Mario Calixto is one of the valiant individuals risking their lives on the front lines of human rights and justice in Colombia. Gloria Florez and Berenice Celeyta embody and illuminate the contribution being made by women; their leadership at the grassroots and national level is crucial."
"Robert F. Kennedy spoke out consistently against violence, especially when it is used to silence those who pursue justice or the right to participate in the political life of their community," said RFK Center for Human Rights founder Kerry Kennedy Cuomo. "He would have greatly admired these four individuals who have struggled to secure justice and respect for human rights in Colombia despite their country's tragic history of intimidation and murder. It is particularly fitting that His Holiness the Dalai Lama, who personifies Robert F. Kennedy's commitment to nonviolence and moral courage, will speak at this year's ceremony."
For more information contact: Sean Crowley (202) 463-7575, x241 or after 2pm EST, Keith Slack (202) 463-7575, x233.
Berenice Celeyta
Gloria Flórez
Jaime Prieto
Mario Calixto
Cuatro activistas de derechos humanos recibirán el Premio Robert F. Kennedy de Derechos Humanos 1998, anunció hoy Dean Smith, presidente de la conmemoración RFK. Los cuatro laureados han jugado un papel clave en la defensa de los derechos humanos en el contexto social Colombiano de conflicto y violencia.
Jaime Prieto Mendez es una de las figuras principales del movimiento por los derechos humanos en Colombia. Durante 23 años ha trabajado con el Comité de Solidaridad con los Presos Políticos, organización que defiende los derechos de los detenidos políticos. Bajo la dirección del Sr. Prieto, el comité ha manejado numerosos casos difíciles de derechos humanos. A raíz de este trabajo miembros del comité han sido objecto de hostigamiento y amenazas y varios han sido asesinados por escuadrones paramilitares aliados con las fuerzas militares colombianas. El Sr. Prieto mismo ha recibido amenazas de muerte.
Mario Humberto Calixto es maestro y presidente del Comité de Derechos Humanos de Sabana de Torres, el cual funciona en una de las regiones más violentas de Colombia. El comité recoge informaciones sobre violaciones de derechos humanos ocurridas en la guerra civil colombiana; éstas incluyen desapariciones, asesinatos y masacres. También ofrece asistencia legal a las víctimas y a sus familias, y a los desplazados por la violencia. Amenazas contra su vida obligaron al Sr. Calixto a salir de Colombia hace algunos meses y por el momento reside en España.
Gloria Inés Flórez Schneider y Berenice Celeyta Alayon son líderes de la Asociación para la Promoción Social Alternativa (MINGA), organización que propociona un vínculo esencial entre los defensores de derechos humanos en las areas rurales de Colombia y la capital de Bogotá. MINGA provee educación sobre derechos humanos y material de trabajo a las organizaciones locales. También recoge información sobre violaciones cometidas por grupos paramilitares, por guerrilleros y por las fuerzas armadas, la cual transmite a organizaciones internacionales de derechos humanos. La Sra. Flórez y la Sra. Celeyta han enfocado en particular las necesidades de los individuos desplazados por la violencia política.
"Los cuatro premios este año fueron otorgados para reflejar tanto el amplio panorama de abusos que han dado pie al impresionante movimiento Colombiano de derechos humanos, como el valor y la resolución de sus líderes," declaró una de los jueces del Premio RFK, Rose Styron. "Jaime Prieto Mendez es un símbolo de los inumerables colombianos que han luchado durante años por proteger los derechos humanos. Mario Calixto es uno de los muchos valientes que arriesgan su vida en frente de lucha por los derechos humanos y la justicia en Colombia. Gloria Flórez y Berenice Celeyta encarnan e iluminan la contribución de la mujer; su liderazgo es crítico tanto a nivel local como nacional."
"Robert F. Kennedy fue constante en denunciar la violencia, especialmente cuando se proponía callar a quienes pedían justicia o el derecho a participar en la vida política de su comunidad," indicó la fundadora del Centro de Derechos Humanos RFK, Kerry Kennedy Cuomo. "El hubiera sentido una gran admiración por estos cuatro individuos que han luchado por conseguir la justicia y el respeto por los derechos humanos a pesar de la trágica historia de intimidación y asesinato en su país. Es particularmente justo que sea Su Santidad el Dalai Lama quien hablará en la ceremonia, en cuanto personifica el compromiso de Robert Kennedy hacia el valor moral y la no violencia."
Para mayor información, contactar a: Sean Crowley (202)463-7575, x241 o, a partir de las 2pm EST, Keith Slack (202) 463-7575, x233.
Berenice Celeyta
Gloria Flórez
Jaime Prieto
Mario Calixto