PCS COLOMBIA
NEWS REPORT 15-99
July 19, 1999
At least 14 people were killed and another 30 kidnapped, during a raid of the urban center of the municipality of Tibú (Northern Santander department) by a group of over 30 uniformed and heavily armed forces, who identified themselves as member of the "Carlos Castaño Gil Self-Defence Unit" (Autodefensas de Carlos Castaño Gil).
At 10 p.m. on Saturday, July 17, paramilitary forces entered a restaurant in Tibú centre, singled out some of the diners there and forced them out of the establishment. They then made their victims kneel on the sidewalk in front of the restaurant and executed them. The victims were peasants between the ages of 15 and 25, who worked as farm workers and cattle hands. The paramilitary forces then took some 40 other hostages away with them in several trucks. Upon leaving they warned the remaining townspeople that the actions were part of "a plan on the part of the Peasant Self Defence Units (Autodefensas Campesinas, AUC) to clean Northern Santander of guerrilla". The paramilitary members also said that "we are well settled, and we have come to stay".
According to local sources, the paramilitary forces had various women members, some of whom were active in choosing the victims.
The trucks left along the highway that leads to the village of La Gabarra. On the following morning, the bodies of seven other victims were found at various spots along this road, along with pamphlets attributed to the Peasant Self-Defence Units of Cordoba and Urabá (Autodefensas Campesinas de Córdoba y Urabá, ACCU).
The residents of the region have called for increased police and military presence. One inhabitant interviewed by the daily El Espectador, said: "The situation is very tough here. The paramilitaries walk around like they own the place. They watch everyone, and for any reason they can say... 'that one is with the guerrilla'". Despite continuous complaints over the lack of official actions, the commander of the local police station claimed that the paramilitary forces also threatened the local police station and military units that same Saturday.
There are rumors that a new wave of displaced people has been quietly taking place, following this new massacre.
In the past two months, the AUC paramilitary forces have committed at least seven massacres in Northern Santander department, leaving over 70 persons dead. The first massacre occurred on May 29, when 25 rural peasants were murdered in the village of La Gabarra. From that point on, hundreds of rural peasants have sought refuge in other villages, while many others have crossed the border into Venezuela looking for asylum.
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NEWS REPORT 15-99
July 19, 1999
Por lo menos 14 personas fueron asesinadas y otras 30 fueron llevadas con rumbo desconocido, luego de una incursión en el casco urbano del municipio de Tibú (Norte de Santander) de un grupo de más de 30 hombres uniformados y fuertemente armados, quienes se identificaron como integrantes de las "Autodefensas de Carlos Castaño Gil".
Hacia las 10 de noche del pasado sábado 17 de julio, los paramilitares ingresaron a un restaurante, ubicaron a varios de los allí presentes y los hicieron salir del lugar. Al frente de dicho lugar, los obligaron a arrodillarse y los asesinaron. Las víctimas eran campesinos dedicados a labores agrícolas y ganaderas, con edades que oscilan entre los 15 y los 25 años. Luego, los victimarios se llevaron consigo a unas 40 personas a bordo de varios camperos en los que se movilizaban. Al marcharse les advirtieron a los demás pobladores que esta acción hace parte del "plan que tienen las Autodefensas Campesinas para limpiar al Norte de Santander de la guerrilla". Los paramilitares también señalaron: "vinimos para quedarnos y ya estamos bien instalados".
Según fuentes locales, dentro del grupo de victimarios había varias mujeres, algunas de ellas fueron quienes señalaron a las víctimas.
Los automotores se marcharon por la carretera que conduce hacia el corregimiento de La Gabarra. En la madrugada del día siguiente fueron encontrados los cuerpos de siete personas más en varios sitios a lo largo de esta vía, en donde fueron hallados panfletos de las Autodefensas Campesinas de Córdoba y Urabá (ACCU).
Los pobladores de la región exigieron mayor presencia de las autoridades policiales y militares. Un habitante consultado por el diario El Espectador señaló: "Esto acá la cosa está muy dura, porque los 'paras' se mueven como Pedro por su casa, echando ojo y chequeando a la gente y por cualquier cosa ya dicen que uno tiene que ver con guerrilleros". A pesar de las continuas quejas por la falta de acción de las autoridades, el comandante de la Policía señaló que los paramilitares también hostigaron la estación local y la sede de la unidad militar el pasado sábado.
Se rumoraba que una nueva ola de desplazados se ha generado silenciosamente luego de esta nueva masacre.
En los dos últimos meses, los paramilitares de las AUC han perpetrado por lo menos siete masacres en el departamento de Norte de Santander, las cuales han dejado como saldo más de 70 personas muertas. La primera acción se presentó el 29 de mayo, cuando paramilitares asesinaron a 25 campesinos en el corregimiento La Gabarra. Desde ese momento, cientos de campesinos han buscado refugio en otras localidades y otros tantos han cruzado la frontera con Venezuela, en donde han solicitado refugio.
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