Narcoterrorist Invasion - General Hill proposes a second phase of "New Horizons" in the Darien (Panama)
Betty Brannan Jaen
March 11, 2003
LaprensaDC@aol.com
Translated by Brendan O'Neill, brendan@asej.org
Washington D.C.-General James Hill, head of the Southern Command, said on Monday that Panama will experience a possible "invasion of narcoterrorists" in the Darien and affirmed that Panama and the United States are exploring new mechanisms of support for the protection of the Colombian border.
One of the mechanisms that is being contemplated is to initiate a second phase of operation of "New Horizons" of U.S. reservists in the Darien. Assistants of General Hill suggested to La Prensa that the mere presence of the north American military in the area-although they are primarily doctors, engineers and humanitarian personnel- would have an impact of deterring the armed Colombian groups.
Hill characterized the New Horizons operations in Chiriqu as the first substantial military step of the U.S. since they Panama stopped being the center of the U.S southern command. Hill affirmed that he was in Panama last week and that "at the solicitation of the Panamanians, we are re-engaging in many areas." "We are discussing with them (Panama) of training and helping the National Police of Panama so that they'll be better equipped to work on the border, especially in the Darien. Because there is a problem there and there is a growing understanding that something needs to be done accordingly," added Hill.
In general, without referring particularly to Panama, Hill was of the opinion that protecting the border from the threats that armed Colombian groups present is a military operation not a police task. "What is happening today in the Brazil, Ecuadorian, Venezuelan, Peruvian (and he added Panamanian) borders is an invasion of narcoterrorists. This is a theme of sovereignty and military, by my criteria, If you want this to be a police issue than it would be better to contract more police and give them a distinct training different than what they are receiving now," he affirmed.
Hill suggested that with the "hard hand" of President Alvaro Uribe of Colombia, the armed groups of Colombia would flee to those countries whose borders were least protected. For many analysts, among them Richard Millet, of The North-South Command Center, Panama is the country most vulnerable to this danger.
The declarations of Hill were given during a conference about hemispheric security this past week in Miami, sponsored by the Southern Command and the North-South Command at the University of Miami. The conference-that focused on how to protect the region from Colombian "contamination" and of terrorism in general-united 230 military personnel, civil functionaries, and academics of the hemisphere, but the Panamanian government was absent. The only Panamanian representative registered for the event-Claudia Posau Caride, of the National Security Council, did not attend any of the sessions.
TAKE ACTION in March and April!
Stop the violence in Panama and Colombia, by getting involved with the March 23rd/24th Colombia Mobilization (http://www.colombiamobilization.org) and the April 10th-15th Latin American Solidarity Coalition (http://lasolidarity.org)
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Invasión narcoterrorista
El general Hill propone segunda fase de "Nuevos Horizontes" en Darién (Panama)
Betty Brannan Jaen
LaprensaDC@aol.com
LA PRENSA/Alvaro Reyes Núñez
La frontera colombo-panamaña debe ser protegida militarmente, no con policías, sostiene el jefe del Comando Sur, general James Hill.
WASHINGTON. D.C.-El general James Hill, jefe del Comando Sur, advirtió el lunes que Panamá encara una posible "invasión de narcoterroristas" en Darién y afirmó que Panamá y Estados Unidos están explorando nuevos mecanismos de apoyo para la protección de la frontera con Colombia.
Uno de los mecanismos que se está contemplando es celebrar en Darién una segunda fase de la operación "Nuevos Horizontes" de reservistas. Asistentes del general Hill plantearon a La Prensa que la mera presencia de militares norteamericanos en esa área --aunque sean primordialmente médicos, ingenieros y otro personal humanitario-- tendría el efecto de ahuyentar a los grupos armados colombianos.
El propio Hill caracterizó la actual operación "Nuevos Horizontes" en Chiriquí como "el primer... paso sustantivo desde que Estados Unidos se fue de Panamá tras la reversión".
Hill afirmó que él estuvo en Panamá la semana pasada y que "a petición de los panameños, estamos reanudando lazos [en inglés, "re-engaging"] en muchas áreas".
"Estamos discutiendo con ellos maneras de adiestrar y ayudar a la Policía Nacional panameña para que estén mejor equipados para trabajar el área fronteriza, especialmente el Darién. Porque hay un problema allí y hay una creciente comprensión de que hay que hacer algo al respecto", agregó Hill.
Como cosa general, sin referirse particularmente a Panamá, Hill opinó que proteger una frontera con las amenazas que presentan los grupos armados colombianos es una tarea militar, no policial. "Lo que está ocurriendo hoy día en la frontera brasileña, la ecuatoriana, la venezolana y la peruana [Hill luego incluyó a la frontera panameña] es una invasión de esos países por narcoterroristas. Ese es un tema de soberanía y es un tema militar, a mi criterio. Si ustedes quieren que sea un tema policial, más vale que contraten a más policías y que les den un entrenamiento distinto al que están recibiendo ahora", afirmó.
Hill advirtió que con la "mano dura" del nuevo presidente Alvaro Uribe en Colombia, los grupos armados de ese país huirán al país que menos protege su frontera. Para muchos analistas, entre ellos Richard Millet, del Centro Norte-Sur, Panamá es el país "más vulnerable" a este peligro.
Las declaraciones de Hill se dieron en una conferencia sobre seguridad hemisférica celebrada esta semana en Miami, patrocinada por el Comando Sur y el Centro Norte-Sur de la Universidad de Miami. La conferencia --que se concentró en cómo proteger a la región del "contagio" colombiano y del terrorismo en general-- reunió a unos 230 militares, funcionarios civiles, y académicos del hemisferio, pero el Gobierno de Panamá estuvo ausente. La única funcionaria panameña inscrita como participante en el evento -- Claudia Posau Caride, del Consejo Nacional de Seguridad-- no se presentó nunca a las sesiones.
!Toma Accion en Marzo y Abril!
Diga !No mas a la violencia en Panama y Colombia!, 23 y 24 de Marzo con Colombia Mobilization (http://www.colombiamobilization.org) y el 10-15 de Abril con Latin American Solidarity Coalition (http://lasolidarity.org).
Brendan O'Neill
ACERCA campaigner
ASEJ
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